Soms leest een levensverhaal bijna als een filmscript. Dat geldt zeker voor Cyril van Dijk, een man met een indrukwekkende carrière bij McDonald’s die na zijn zestigste een verrassende draai aan zijn loopbaan gaf. Na jaren van tegenslagen vond hij een nieuwe baan en een nieuwe roeping: omgevingsmanagement.
Cyril begon zijn loopbaan bij McDonald’s als parttimer. “Ik heb jaren later mijn eigen vestiging geopend aan de Zwart Janstraat in Rotterdam,” vertelt hij. Het was de start van een succesvolle periode, waarin hij meerdere franchises had. Toch bleek het ondernemerschap niet zonder risico’s. “Ik ging een bijzondere samenwerking aan met de moederorganisatie. Dat ik beter niet kunnen doen.” Hij vertrok naar Spanje, waar nog een klap kwam. “Ik verloor alles dat hij in 22 jaar had opgebouwd door tegenvallende investeringen in onroerend goed en een oplichting door een Nederlandse fiscalist.” Hij stapte zelfs nog naar de Hoge Raad, die Cyril gelijk gaf. Maar het geld was weg.
Een onverwachte wending
Vier jaar geleden kwam Cyril terug in Nederland. “Dan heb je twee keuzes: thuis gaan zitten of aan de slag gaan. Een thuis had ik in Nederland niet meer, dus ik moest iets doen”, zegt hij. Via een uitzendbureau kwam hij in contact met een groenbedrijf. Via dat bedrijf kwam hij bij een aannemer terecht. Door zijn ervaring in de horeca is hij goed in het omgaan met verschillende mensen. De stap naar omgevingsmanagement voelde daarom logisch. “Het omgaan met stakeholders en belanghebbenden, dat voelde als een natuurlijke match.” Bij de aannemer ontdekte hij al snel hoe belangrijk het is om een bemiddelende rol te spelen in grote projecten.
Maar het was de training van Rieke van Wijngaarden bij Bouwmeesters die zijn carrière een definitieve impuls gaf. “De training in juni gaf me enorm veel energie”, vertelt Cyril. “Ik heb geleerd hoe ik bewonersbrieven nog beter moet schrijven, verkeerssituaties visualiseer en écht contact maak met de mensen die geraakt worden door een project. Dat ik die kennis direct in de praktijk kon brengen, voelde geweldig.”
De kracht van lef en LinkedIn
Met zijn nieuwe kennis (en een lading zelfvertrouwen) besloot Cyril zijn LinkedIn-profiel aan te passen. “Ik zette mijn functie erop met een beetje bluf,” zegt hij lachend. Binnen een maand werd hij benaderd. Twee gesprekken later had hij een baan bij Flux Partners als omgevingsmanager. “Ik dacht altijd dat een nieuwe baan niet meer mogelijk was op mijn leeftijd, maar niets bleek minder waar.”
Bij Flux voelt Cyril zich als een vis in het water. “Het zijn mensen die elkaar versterken. Niemand schaamt zich als hij iets niet weet. We denken in oplossingen, niet in problemen en we doen enorm veel aan kennisdeling. Dat is precies wat ik nodig had.”
Een kroon op het werk
Een project dat Cyril sterk is bijgebleven, is die van de aanleg van een riool in een gemeente. “Een andere omgevingsmanager zei: ‘Het zou zo fijn zijn als dit project een keer soepel verloopt’. Dat was eerder niet het geval geweest.” En wat denk je? Cyril gooide wat van zijn mensenkennismagie over het project en het werd een enorm succes.
Hij stond persoonlijk aan de deur bij belangrijke stakeholders, zoals huisartsen, slagers en supermarkten. Hij nam alle zorgen weg die de omgeving kon hebben. Cyril: “Iedereen was natuurlijk bang voor omzetverlies bij zo’n groot project. Ik wil horen waarom, hoe en wat we kunnen doen om te helpen.”
En met succes. In zijn telefoon staat nog steeds de foto van de schaal met worst die de voorman van de slager kreeg als dank voor de geweldige samenwerking. “Dat laat zien hoe belangrijk het is om verbinding te maken.”
Geen pensioen in zicht
Hoewel Cyril bijna de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt, denkt hij niet aan stoppen. “Ik wil dit de rest van mijn werkende leven doen. Ik ben ontzettend dankbaar voor de kansen die ik heb gekregen en het vertrouwen dat anderen in mij hebben.” Over een paar jaar zet Cyril zijn omgevingswerk voort vanuit Hulst in Zeeuws Vlaanderen, waar hij samen met zijn nieuwe partner ook een B&B start.
Cyril’s verhaal is een reminder dat het nooit te laat is voor een nieuwe start. Met de juiste mindset, een beetje lef en de steun van inspirerende mensen kun je ook op latere leeftijd je droombaan vinden.
